Похождения императора — это анимационная комедия о самовлюблённом правителе, который превращается в ламу и вынужден пройти путь от эгоизма к человечности. В центре сюжета — император Куско, чья жизнь меняется после предательства советницы Измы. Мультфильм соединяет древнюю атмосферу инков с современным юмором и переносит зрителя в мир, где каждое нелепое происшествие становится уроком. Постепенно история о мести превращается в размышление о дружбе, доверии и том, что настоящая ценность не в титуле, а в поступках.
В империи инков, среди дворцов и горных дорог, правит молодой император Куско — самодовольный юноша, который думает только о себе. Он решает построить летний дворец на холме, где стоит деревня крестьянина Пачи, и не задумывается о судьбе её жителей. Его советница Изма, устав от унижений, решает отравить правителя, но по ошибке превращает его в ламу.
Похождения императора показывает, как Куско оказывается на улице в теле животного и не может объяснить, кто он. Его подбирает Пача — добродушный крестьянин, который не подозревает, что перед ним виновник его бед. Вместе они отправляются в путь к дворцу, чтобы вернуть Куско человеческий облик и остановить Изму.
В горах и джунглях, среди древних храмов и висячих мостов, герои проходят через череду комичных испытаний. Куско, привыкший к роскоши, учится выживать без слуг, а Пача — терпеть капризы бывшего императора. Постепенно между ними возникает дружба, основанная на взаимном уважении.
Кульминация разворачивается во дворце, где Изма пытается уничтожить Куско и Пачу. Герои объединяются с стражником Кронком, который тоже устал от злобы советницы. В финале Куско возвращает себе человеческий облик, но решает не мстить Изме, а отправить её в ссылку. Он отказывается от строительства дворца и вместо этого строит дом для Пачи и его семьи.
Похождения императора размышляет о том, что эгоизм разрушает, а дружба спасает. Куско проходит путь от самовлюблённого правителя до человека, способного признать свои ошибки.
Мультфильм противопоставляет два мира: мир дворца, где всё подчинено капризам, и мир деревни, где ценят простые вещи. История Пачи показывает, что доброта — это не слабость, а сила, которая меняет других. Тема доверия раскрывается через Кронка, который переходит на сторону героев, когда видит их искренность. Мультфильм напоминает, что настоящая власть — это не титул, а умение заботиться о других.
Похождения императора создавался студией Disney в период творческих поисков конца 1990-х. Изначально проект задумывался как эпическая драма «Королевство Солнца» с музыкой Стинга, но после смены режиссёров превратился в комедию. Стинг всё равно написал песни, включая «My Funny Friend and Me», которая получила номинацию на «Оскар».
Для озвучивания Куско был приглашён Дэвид Спейд, Измы — Эрта Китт, Пачи — Джон Гудман, а Кронка — Патрик Уорбертон. Импровизация актёров во время записи была настолько обширной, что многие шутки вошли в финальную версию.
Мультфильм получил номинацию на «Оскар» за лучшую песню и стал культовым благодаря своему абсурдному юмору и ярким персонажам. Интересно, что сцена, где Куско и Пача спорят о еде, создавалась под влиянием комедийных дуэтов 1940-х годов. Картина стала одной из немногих диснеевских работ, где главный герой — антигерой, а сюжет строится на личностном росте, а не на романтике.