Мулан — это анимационная история о девушке, которая отказывается от предназначенной ей роли и встаёт на защиту своей семьи и страны. В центре сюжета — Мулан, дочь почтенного воина, чья жизнь должна была ограничиться удачным замужеством и заботой о домашнем очаге. Мультфильм переносит зрителя в Древний Китай, где честь, долг и семейные традиции определяют судьбу каждого человека. Постепенно история о девушке, выдавшей себя за мужчину, превращается в размышление о том, что настоящая доблесть не зависит от пола, а сила духа важнее силы оружия .
В Древнем Китае, среди рисовых полей и каменных стен, на страну нападают гунны во главе с безжалостным Шань Ю. Император издаёт указ: каждая семья обязана отправить одного мужчину на войну. В деревне живёт Мулан — дочь старого воина Фа Чжоу, которая проваливает смотрины и понимает, что никогда не станет «идеальной невестой». Когда приходит повестка, её отец, хромой и уставший, собирается идти воевать. Мулан не может этого допустить.
Мулан показывает, как героиня тайно покидает дом, обрезает волосы и надевает доспехи отца, становясь «Фа Пингом» — новобранцем императорской армии. В пути её сопровождает маленький дракон Мушу, посланный предками, чтобы помочь ей. В лагере под командованием капитана Ли Шанга Мулан проходит через изнурительные тренировки, скрывая свою тайну от сослуживцев — Линга, Яо и Чиен-По.
В горах, среди снежных перевалов и заснеженных деревень, отряд сталкивается с гуннами. Мулан использует хитрость: она вызывает лавину, которая уничтожает большую часть вражеского войска. Однако при этом она получает рану, и лекарь раскрывает её тайну. Ли Шанг, чувствуя себя преданным, оставляет её в заснеженных горах. Мулан остаётся одна, но замечает, что Шань Ю и его воины выжили и направляются в столицу, чтобы убить императора.
Кульминация разворачивается в запретном городе, где Мулан предупреждает Ли Шанга и вместе с ним и товарищами пробивается во дворец. Она сражается с Шань Ю на крыше, используя веер и меч, и в решающий момент Мушу запускает фейерверк, который отпугивает гунна. Император, увидев подвиг Мулан, кланяется ей в знак благодарности. В финале героиня возвращается домой, где отец обнимает её, а Ли Шанг приезжает с предложением, которое она принимает с улыбкой .
Мулан размышляет о том, что честь — это не следование правилам, а способность поступить правильно, даже если это противоречит традициям. Мулан проходит путь от девушки, пытающейся соответствовать чужим ожиданиям, до воина, который спасает страну, оставаясь собой.
Мультфильм поднимает тему гендерных ролей: в мире, где женщина должна быть «тихой и послушной», Мулан доказывает, что сила и ум не зависят от пола. История Ли Шанга показывает, как меняется восприятие: от осуждения он приходит к уважению и любви. Тема семьи раскрывается через отношения с отцом: Фа Чжоу гордится не подвигами дочери, а тем, что она вернулась живой. Мультфильм напоминает, что «цветок, распустившийся среди зимы, — самый редкий и прекрасный из всех» .
Мулан создавался студией Disney в период расцвета «ренессанса» 1990-х. Работа над фильмом началась после успеха «Короля Льва» и «Покахонтас». Художники совершили исследовательскую поездку в Китай, где изучали архитектуру, костюмы и традиции эпохи Хань. Визуальный стиль фильма вдохновлён китайской живописью тушью и акварелью, а сцены битв напоминают гравюры .
Первоначально Мулан должна была быть историей о девушке, которая спасает возлюбленного, но создатели решили сделать её самостоятельной героиней. Китайская поэма «Баллада о Мулан», на которой основан сюжет, известна уже более 1500 лет . Для анимации боевых сцен использовались технологии, позволявшие передать массовые батальные сцены с участием тысяч воинов.
Песни написал Мэттью Уайлдер, а композицию «Reflection» исполнила Кристина Агилера — эта песня стала её дебютным синглом и сделала её знаменитой. Роли озвучивали Минг-На Вен (Мулан), Би Ди Вонг (Ли Шанг), Эдди Мерфи (Мушу), Мигель Феррер (Шань Ю) и Джун Форей (бабушка) .
Мультфильм получил номинацию на «Оскар» за лучшую песню и собрал более 304 миллионов долларов в мировом прокате. В Китае фильм сначала не получил широкого признания из-за культурных различий, но со временем стал культовым. В 2020 году вышел игровой ремейк, который вызвал неоднозначную реакцию, но подтвердил непреходящую актуальность истории .