Волшебный дракон — это анимационная история о бедном студенте из Шанхая, который находит старинный чайник с розовым драконом, исполняющим желания. В центре сюжета — Дин, чья главная мечта связана не с богатством, а с детской подругой Линой, с которой он потерял связь много лет назад. Мультфильм соединяет восточную мифологию с современными реалиями и переносит зрителя в мир, где магия — это лишь инструмент, а настоящая ценность — в людях. Постепенно история о трёх желаниях превращается в размышление о дружбе, социальном неравенстве и том, что действительно важно.
В шумном Шанхае, среди неоновых вывесок и тесных квартир, живёт Дин — студент из бедного района, который подрабатывает доставкой еды. Его отец умер, и мать возлагает на сына надежды, требуя прилежной учёбы. Однажды Дин находит старый зелёный чайник, и из него появляется розовый дракон по имени Лонг — циничный, саркастичный и очень давно заточённый в сосуде.
Волшебный дракон показывает, как Лонг предлагает Дину три желания в обмен на освобождение. Однако герой не спешит загадывать богатство или власть: его цель — вернуть дружбу с Линой, которая теперь стала успешной моделью и вращается в высшем обществе. Лонг, уставший от столетий заточения, торопит Дина, но тот тянет с желаниями, пытаясь разобраться в себе.
В богатых кварталах города, среди роскошных вечеринок и дорогих костюмов, Дин с помощью магии пытается выдать себя за наследника пельменной империи. Лонг обучает его манерам и даже кунг-фу, но каждый шаг даётся герою с трудом. Тем временем отец Лины, бизнесмен на грани банкротства, тоже ищет волшебный чайник, чтобы поправить дела.
Кульминация разворачивается, когда выясняется правда о прошлом Лонга: когда-то он был смертным, но, получив силу, потерял самое важное — семью. Осознав это, Дин отказывается от корыстных желаний и использует последнее, чтобы помочь Лонгу обрести покой. В финале герой воссоединяется с Линой без магии, а дракон находит свободу.
Волшебный дракон размышляет о том, что исполнение желаний не решает внутренних проблем. Дин проходит путь от мечты о богатстве к пониманию, что дружба и честность важнее любого волшебства.
Мультфильм поднимает тему социального расслоения: пропасть между бедным районом Дина и миром Лины показана без прикрас, но без осуждения. История Лонга раскрывает тему утраты и памяти: его сила стала проклятием, потому что он использовал её не для близких. Тема выбора раскрывается через три желания: каждое из них — это проверка на зрелость. Мультфильм напоминает, что настоящая магия — в людях, а не в чудесах.
Волшебный дракон стал первым полнометражным мультфильмом студии Base Animation, созданной при участии Sony Pictures Animation. Режиссёр Крис Аппельханс, для которого это была дебютная работа, хотел, чтобы фильм был сделан в Китае с международной командой, но с акцентом на надежды и мечты современного Китая.
Продюсером выступил Джеки Чан, который также озвучил Лонга в китайской версии. Он признался, что работа над озвучкой заняла около пяти лет, а сложнее всего было передать, как герои едят палочками креветки. В английской версии Лонга озвучил Джон Чо, а Дина — Джимми Вонг.
Сцена, где Лонг впервые появляется из чайника, создавалась с использованием контраста между детальной прорисовкой Шанхая и намеренно небрежным, «мультяшным» дизайном самого дракона. Некоторые критики отметили это как недостаток, но создатели объясняли это стилистическим решением.
Мультфильм вышел в Китае в январе 2021 года, а на Netflix — в июне. Он получил номинацию на премию «Энни» за анимацию персонажей и собрал около 25,9 миллионов долларов в мировом прокате.