Жирафа — это французский рисованный мультфильм, основанный на реальной истории жирафа по имени Зарафа, подаренного египетским пашой французскому королю Карлу X в 1827 году. В центре сюжета — суданский мальчик Маки, сбежавший от работорговца и поклявшийся вернуть жирафа домой. Мультфильм соединяет приключенческую одиссею с историей о верности и дружбе, перенося зрителя из африканской саванны в шумный Париж XIX века. Постепенно история о путешествии превращается в размышление о свободе, чести и цене, которую приходится платить за обещание.
В африканской саванне, среди баобабов и песчаных просторов, десятилетний Маки убегает от жестокого работорговца Морено. Он находит осиротевшую жирафу, чью мать убил браконьер, и обещает ей заботиться о ней. Вскоре жирафа попадает к бедуину Хасану, который направляется в Александрию, и Маки присоединяется к нему, чтобы не разлучаться с другом.
Жирафа показывает, как в Александрии выясняется: египетский паша Мухаммед Али решил отправить животное во Францию как подарок королю Карлу X в обмен на военную поддержку против турок. Жирафа получает имя Зарафа — от арабского слова, обозначающего жирафа. Маки не отступает от своего обещания и отправляется в опасный путь через пустыню, море и пиратские воды, чтобы вернуть друга домой.
В пути к герою присоединяется воздухоплаватель Малатерр, который помогает Маки и Зарафе преодолеть расстояние на воздушном шаре. Они сталкиваются с пиратской королевой Бубулиной, переживают штормы и попадают в плен. Даже в Париже, где Зарафу выставляют на всеобщее обозрение, Маки не оставляет попыток освободить её, рискуя собой и дерзя самому королю.
Кульминация разворачивается, когда Маки снова сталкивается с Морено — работорговцем, который когда-то держал его в плену. В финале герою удаётся вернуть Зарафу в Африку, к её матери, сдержав данное обещание. История завершается тем, что повзрослевший Маки рассказывает эту историю внукам, а сама Зарафа остаётся символом верности и дружбы, пережившей континенты.
Жирафа размышляет о том, что верность — это не просто слово, а ежедневный выбор. Маки проходит путь от бесправного раба до человека, способного держать слово перед жирафом и перед собой.
Мультфильм поднимает тему колониализма и работорговли через призму детской сказки: французские и белые персонажи здесь чаще всего являются антагонистами, а король Карл X показан как жестокий и невежественный правитель. История Зарафы раскрывает тему дома: для Маки дом — не место, а жираф, которого он поклялся защищать. Тема дружбы раскрывается через самопожертвование: герой готов отказаться от собственной свободы, чтобы вернуть друга. Мультфильм напоминает, что настоящая любовь к природе проявляется в готовности бороться за неё.
Жирафа стал дебютным полнометражным мультфильмом режиссёра Реми Безансона, работавшего до этого в жанре комедийных мелодрам. Для работы над визуальным стилем команда использовала традиционную двухмерную анимацию в духе классических французских мультфильмов, сознательно отказываясь от 3D-технологий.
Сценарий основан на реальной истории: египетский паша Мухаммед Али действительно подарил жирафа королю Франции Карлу X в 1827 году, и это был первый жираф, появившийся на французской земле. Животное стало сенсацией в Париже — жирафом любовались Флобер и Бальзак, а в моду вошли пятнистые наряды и высокие причёски.
Однако парижский Музей естественной истории после выхода фильма выпустил официальное заявление, обвинив создателей в искажении исторических фактов. Музей даже организовал выставку «Настоящая история жирафы», чтобы рассказать, как всё было на самом деле. Мультфильм был номинирован на премии «Сезар» и «Энни» за лучший анимационный фильм. Роли озвучивали Симон Абкарян, Макс Ренаудин, Франсуа-Ксавье Демезон и Роже Дюма.