Кубо. Легенда о самурае — это кукольная анимационная история о мальчике, который зарабатывает на жизнь рассказами и ожившими оригами. В центре сюжета — Кубо, чья спокойная жизнь в рыбацкой деревне рушится, когда духи прошлого приходят мстить. Мультфильм соединяет японскую мифологию с историей о памяти и утрате, где каждый шаг героя приближает его к разгадке тайны отца. Постепенно путешествие за магическими доспехами превращается в размышление о том, что настоящая сила — не в оружии, а в историях, которые мы храним.
В прибрежной деревне древней Японии, среди скал и моря, живёт Кубо — одноглазый мальчик, ухаживающий за матерью, чей разум помутнён. Днём он развлекает villagers историями о своём отце — легендарном самурае Хандзо, сражавшемся с Лунным королём. Его фигурки из бумаги оживают под звуки сямисэна, и это единственный источник дохода для семьи.
Кубо. Легенда о самурае показывает, как мать предупреждает сына: он должен возвращаться домой до наступления темноты. Однажды, задержавшись на празднике, Кубо случайно призывает духов прошлого — злых сестёр своей матери. В схватке мать жертвует собой, чтобы спасти сына, и отправляет его в путь с фигуркой Обезьяны, которая оживает и становится его защитницей.
В пути к магическим доспехам отца к герою присоединяется Жук — амнезиак, уверенный, что когда-то был учеником великого самурая. Вместе они пересекают опасные земли, сталкиваются с чудовищами и раскрывают правду: Обезьяна — это дух его матери, а Жук — его отец, потерявший память.
Кульминация разворачивается в деревне, где Лунный король — дед Кубо — предлагает мальчику вечную жизнь и забвение. Кубо отказывается, и тогда король обращается в смертного. В финале герой и жители деревни рассказывают старику истории, даря ему новую память и имя. Кубо теряет магию, но обретает семью в тех, кто рядом.
Кубо. Легенда о самурае размышляет о том, что истории — это способ сохранить близких даже после их ухода. Сюжет основан на реальном опыте: жена сценариста Шеннона Тиндла, Меган, с детства ухаживала за матерью, страдавшей деменцией. Их отношения и стали эмоциональным ядром мультфильма.
Мультфильм поднимает тему памяти как формы бессмертия. Кубо не может вернуть родителей, но он может рассказать о них так, чтобы они жили в других. Тема прощения раскрывается через финал: герой не мстит деду, а даёт ему шанс начать заново. История показывает, что настоящие доспехи — это не металл, а люди, которые тебя любят, и воспоминания, которые ты о них хранишь.
Кубо. Легенда о самурае — пятый полнометражный фильм студии Laika и режиссёрский дебют Трэвиса Найта, ранее работавшего аниматором на «Коралине» и «Паранормане». Это один из самых технически сложных кукольных фильмов: на одну секунду экранного времени уходили недели работы, а для передачи эмоций команда создала более 48 миллионов комбинаций выражений лица с помощью 3D-печати.
Гигантский скелет, с которым сражается Кубо, был одной из крупнейших stop-motion марионеток в истории — его высота достигала почти 5 метров. Сцена с кораблём из осенних листьев потребовала создания трёх макетов разного размера и 250 тысяч листьев лазерной резки. Глаза чудовищ в Саду Глаз сделаны из шаров для боулинга.
В фильме звучит «While My Guitar Gently Weeps» в исполнении Регины Спектор — выбор был вдохновлён любовью Джорджа Харрисона к оригами. Картина получила две номинации на «Оскар» (лучший анимационный фильм и визуальные эффекты) и премию BAFTA за лучший анимационный фильм.