Муравей Антц — это компьютерная анимационная история о рабочем муравье, который не желает быть винтиком в строгой системе. В центре сюжета — Зед, чья непохожесть на других приводит его к принцессе и к разоблачению заговора генерала. Мультфильм переносит зрителя в огромный подземный мегаполис, где каждый муравей с рождения получает свою роль. Постепенно история о случайном знакомстве превращается в размышление о свободе, индивидуальности и праве выбирать свою судьбу.
В муравейнике, расположенном под Центральным парком Нью-Йорка, царит жёсткая иерархия: рабочие трудятся в тоннелях, солдаты воюют с термитами, а королева производит потомство. Зед — обычный рабочий муравей, который страдает от клаустрофобии и чувствует себя чужим среди миллионов одинаковых собратьев. Он посещает психоаналитика и признаётся, что не хочет быть «незначительным».
Муравей Антц показывает, как однажды в баре Зед встречает принцессу Балу, сбежавшую от дворцовой рутины. Она очарована его непохожестью, и Зед, желая увидеть её снова, меняется местами с другом-солдатом Уивером, чтобы попасть на военный парад. Однако вместо парада он оказывается в эпицентре сражения с термитами — и выживает лишь потому, что прячется. Его ошибочно чествуют как героя, и это даёт ему шанс приблизиться к Бале.
В подземных туннелях тем временем зреет заговор. Генерал Мэндибл, жених принцессы, вынашивает план уничтожить рабочих и построить «идеальную» колонию только из сильных солдат. Зед случайно узнаёт о его замысле и вместе с Балой отправляется на поиски Инсектопии — легендарного рая, где насекомые свободны.
Кульминация разворачивается, когда Мэндибл затопляет рабочие туннели. Зед, Балу и полковник Каттер, разочаровавшийся в генерале, спасают рабочих. Зед вступает в схватку с Мэндиблом и падает в воду, но его спасают и возвращают к жизни. В финале колония отстраивается заново, а Зед и Бала становятся парой. Камера отдаляется, показывая, что муравейник находится в Центральном парке.
Муравей Антц размышляет о том, что слепое следование правилам лишает жизнь смысла. Зед проходит путь от тревожного одиночки до лидера, который объединяет рабочих и солдат, доказывая, что сотрудничество важнее кастовой системы.
Мультфильм поднимает тему индивидуальности в мире, где «быть как все» — единственный путь к выживанию. История Мэндибла показывает, к чему приводит одержимость силой и порядком: его «идеальная» колония оказывается пустой и жестокой. Тема любви раскрывается через Балу, которая выбирает Зеда не за силу, а за искренность. Мультфильм напоминает, что настоящий герой — не тот, кто сильнее, а тот, кто готов думать иначе.
Муравей Антц стал первым полнометражным мультфильмом студии DreamWorks Animation и одним из первых полностью компьютерных фильмов в истории. Производство велось в Pacific Data Images (PDI) с мая 1996 года, а премьера состоялась в октябре 1998 года — на пять месяцев раньше срока, чтобы опередить диснеевскую «Приключения Флика».
Вуди Аллен не только озвучил Зеда, но и вносил правки в сценарий, адаптируя монологи под свою комическую манеру. В частности, он менял «yes» на «absolutely», добавляя персонажу невротическую нотку. Сильвестр Сталлоне согласился озвучить Уивера бесплатно, а Кристофер Уокен настолько впечатлил создателей, что роль полковника Каттера значительно расширили.
Для создания фильма использовались 166 рабочих станций Silicon Graphics и 270 серверов, а рендеринг 119 592 кадров занял бы на одном процессоре более 54 лет. Сцена затопления туннеля потребовала разработки новых технологий симуляции воды. Визуальный стиль вдохновлялся фильмом «Метрополис» Фрица Ланга и картинами Терри Гиллиама.
Роли озвучивали Вуди Аллен (Зед), Шэрон Стоун (принцесса Бала), Джин Хэкмен (генерал Мэндибл), Сильвестр Сталлоне (Уивер), Дженнифер Лопес (Ацтека), Кристофер Уокен (полковник Каттер), Энн Бэнкрофт (королева) и Дэнни Гловер (сержант Барбатус). Мультфильм получил в основном положительные отзывы и стал важным шагом в развитии компьютерной анимации, хотя и уступил в культурном влиянии «Истории игрушек» и «Приключениям Флика».